Métlaoui
Metlaoui est une ville de l'ouest de la Tunisie située entre Gafsa et Tozeur. Elle est rattachée au gouvernorat de Gafsa.
La municipalité abrite une population de 37 099 habitants (données de 2006 et constitue ainsi la plus importante ville minière de Tunisie.
La ville connaît un fort développement sous le protectorat français avec la découverte du premier gisement de phosphates en 1885 (situé à quelques kilomètres au pied du Djebel Selja). Son exploitation industrielle commence en 1897 avec la concession accordée à la Compagnie des phosphates et des chemins de fer de Sfax-Gafsa et la construction de la ligne de chemin de fer entre Metlaoui et Sfax (250 kilomètres) permettant d'acheminer le minerai vers le port d'où il est exporté ou transformé sur place. Aujourd'hui encore, le phosphate est extrait dans 5 centres miniers alentours (Étoile minière) et Metlaoui en constitue le principal.
Metlaoui s'est dotée d'un musée d'histoire naturelle où l'on peut admirer une collection intéressante de fossiles découverts lors des campagnes d'exploration du sous-sol pour le percement des mines.
La ville est un nœud ferroviaire pour les trains transportant le phosphate et le point de départ du circuit effectué par un train touristique, le Lézard rouge qui propose une promenade dans les gorges de Selja.
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Aboulkacem Chebbi
Dans la tendresse du chant fluide des oiseaux
j'écoute ta balade de cithare enchantée
oh poète des sables sans mer
et du silence où les dattes sont en miel
la parole devient grenade sur tes lèvres
et l'oasis un poème eternel.