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Le nouveau visage de la Crète · 03/05/2008, 23h52

Plus grecque que la Grèce, choyée par le climat, offrant des tarifs imbattables, la Crète attire de nombreux touristes mais sait aussi créer l'effet de surprise. Secrètes ou plus classiques, voici cinq étapes très différentes pour apprécier toutes les facettes de la plus grande île de la Méditerranée.

Située à la même latitude qu'Alger, la Crète est la terre la plus méridionale d'Europe. Étirée comme une baguette de pain sur 300 km, elle a le défaut d'imposer de longues heures de voiture à ceux qui veulent la découvrir d'un bout à l'autre. Mais on est en vacances, n'est-ce pas ? Et vous pouvez économiser votre fatigue en limitant vos pérégrinations dans le centre et l'est de l'île, qui offrent l'aspect le plus convaincant de sa variété.

HERAKLION, UN COEUR QUI BAT FORT

Au milieu de l'île, la capitale Héraklion est une première surprise. Ceux qui l'ont connue il y a dix ans devront revoir leurs notes : coincée dans ses remparts, la ville ne s'agitait qu'au rythme des cars bondés de touristes en route pour les ruines trop refaites de Knossos. Aujourd'hui, Héraklion s'aligne sur la bouillonnante Athènes et la concurrence même sérieusement, avec de nombreuses activités qui séduisent les plus jeunes et une vie nocturne agitée . Dans les vieux quartiers repeints de frais, s'opère le mélange subtil entre fête à la grecque et tendance cosmopolite.

Le vieux port fait une petite place à une trépidante marina. Dans les jardins suspendus des remparts, le bouzouki fricote avec la techno . Le parc El Greko tremble sous les roues des skates et, dans l'enfilade des places Venizelou, Kalergon et Agiou Titou, les kafeneia (cafés-bars traditionnels), prennent un air barcelonais avec leur déco mixant skaï et mosaïques. Si vous avez opté pour un hôtel en bord de mer, sans doute un peu éloigné pour sortir en ville tous les soirs, au moins échapperez-vous aux embouteillages pour partir ou revenir de vos excursions.

À L'OUEST, RETHYMNON LA VENITIENNE

La seconde étape de charme pourrait vous mener à Rethymnon, à l'ouest. Sans aller jusqu'à l'extrême pointe de l'île, il faut quand même parcourir 80 km. Sur la route, au détour des nombreux virages crétois, vous pourrez goûter les contrastes de cette terre étonnante, entre les collines brûlées et les 2 456 m enneigés du mont Ida, les plages aux effluves d'ambre solaire et les monastères perdus dont il faut demander la clef. Rethymnon compte parmi les plus jolies cités de Grèce. On doit ses façades Renaissance et sa loggia bien italienne au bon goût des colons vénitiens.

Elle s'est bâtie dans la rivalité des architectes, qui ont joué des coudes et du crayon pour ajouter toujours plus de mascarons, de fontaines, de frontons. L'occupant turc, qui a pris la relève, a légué à l'ensemble ici un moucharabieh, là un fin minaret. Cela donne un caractère multiculturel et détendu à la cité, qui bruit de ses petites tavernes à poissons, à sélectionner à la tête du rouget et non selon l'insistance du rabatteur ! Négligés par des visiteurs que gagne le farniente, les abords de Rethymnon offrent encore des promenades tranquilles le long des récifs où les vagues font leur trou, ou à l'ombre des arbres noueux de la citadelle, QG des amours secrètes.

À L'EST, AGIOS NIKOLAOS ET ELOUNDA

À l'opposé, c'est-à-dire vers l'est, Agios Nikolaos offre un romantisme assez différent. Des sentes ombragées vous mènent à un site inattendu : un lac, relié à la mer par un canal discret. Le lac de Voulismeni ressemble à un décor pour petit train électrique avec ses maisons étroites, ses barques peintes, ses bosquets de conifères d'où sort la musique des buvettes. Y a-t-il meilleur endroit où siroter un verre de tsikoudia, ce marc crétois souvent de contrebande ? À 12 km au nord d'Agios Nikolaos, Elounda est la petite chérie des Français et une rade apaisante où les hôtels de luxe ont élu domicile. À l'écart de la ville, s'étend depuis le Moyen Âge le tapis bleu roi des marais salants et, à quelques encablures du pittoresque port de pêcheurs, se dressent les murs dorés de l'île-forteresse de Spinalonga, à visiter ne serait-ce que pour le plaisir d'une courte traversée en bateau, que viennent animer les bonds des dauphins.

AU SUD, IERAPETRA, SOUS LES VENTS SAHARIENS

Mais la côte la plus séduisante est sûrement de l'autre côté, à quarante kilomètres par la route du sud : la côte de la mer de Libye . Les jours de grand vent apportent des grains de sable du Sahara, plus ronds que ceux des plages. Ierapetra, sa plus grande station balnéaire, a un côté familial, avec ses plages à parasols, ses marchands de glaces et de bouées, et son petit fort Saganne. C'est aussi le point de départ rêvé pour trouver, avec flair et ruse, des criques oubliées aux alentours. Et si vous souhaitez sortir des sentiers battus, montez dans les hauteurs, en suivant les lacets étourdissants des routes : vous découvrirez une Crète plus authentique, où l'on vous sert encore un verre d'eau de vie et une poignée de figues si vous demandez juste votre chemin. Un paradoxe dans ce pays dont les habitants, en disciples rusés de ce bon vieux Zorba, sont souvent plus pragmatiques pour tirer parti de leurs atouts touristiques !

PRATIQUE

Se loger
Die Zwei Brüder (Matala, 10 km de Faistos, côte sud, tél. : 00 30 28920 45750, http://www.diezweibrudermatala.com) : pension de famille confortable de 14 chambres, à partir de 35 €/nuit à deux avec petit déjeuner. Palazzo Rimondi**** (Odos Xanthoudidou 21, Rethymnon, tél. : 00 30 28310 51289, http://www.palazzorimondi.com) : un petit hôtel alliant charme et design. À partir de 80 €/nuit à deux avec petit déjeuner.

Sortir
Pagopoieion (Plateia Agiou Titou, Héraklion) : bonne cuisine, cadre inventif et atmosphère jeune. Taverna Knossos (Nearkhou 40, Enetiko Limani, Rethymnon) : une taverne bien crétoise, sympathique et animée. Guide : Guide Vert Michelin Grèce.

Formalités : passeport ou carte d'identité pour les européens.

source: anous.fr