La Reine Zénobie de Tadmur "Palymra" (Syrie)
Un portrait flatteur
"Elle se disait descendue des anciens rois macédoniens qui régnèrent en Égypte : sa beauté égalait celle de Cléopâtre, et elle surpassait de bien loin cette princesse en valeur et en chasteté. (...) Zénobie était encore la plus belle des femmes. Elle avait le teint brun, les dents d’une blancheur éclatante, une voix forte et harmonieuse, et de grands yeux noirs, dont une douceur attrayante tempérait la vivacité. L’étude avait éclairé son esprit, et en avait augmenté l’énergie naturelle. Elle n’ignorait pas le latin ; mais elle possédait au même degré de perfection le grec, le syriaque et la langue égyptienne." (
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Aucune représentation avérée de Zénobie n’a été retrouvée : on ne connaît de son visage que des effigies à l’avers des monnaies, mais il s’agit de représentation conventionnelle. C’est le portrait d’une femme mi-grecque, mi-arabe, qui a bénéficiée d’une éducation digne d’un noble romain. Elle avait étudié le grec avec le philosophe Longin, dont elle fit son conseiller. Elle comptait parmi ses amis l’évêque hérétique d’Antioche, Paul de Samosate. A sa beauté et son intelligence, elle alliait un caractère affirmé. Comme son mari
Odeinat, elle appréciait les plaisirs de la chasse aux grands fauves (lions, panthères, ours) et n’hésitait pas à mener les campagnes militaires à la tête de son armée.
Elle haranguait la foule à la manière des empereurs, casque en tête et revêtue de pourpre". Aurélien écrivit à son sujet : "Ceux qui disent que j’ai vaincu qu’une femme ne savent pas quelle femme elle était, à quel point elle se montrait rapide dans ses décisions, persévérante dans ses projets et énergique face aux soldats."
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