France: Les musulmans trouvent refuge dans les écoles catholiques

Pas moins de 200 000 élèves musulmans sont scolarisés dans des établissements sous contrat, jugés plus tolérants et dispensant un enseignement de meilleure qualité que le public.

DE MARSEILLE

La lumineuse cantine du collège privé Saint-Mauront est étonament silencieuse : nous sommes en plein ramadan [l’article est paru quelques jours avant la fin du mois de jeûne] et 80 % des élèves de cette école catholique sont musulmans. Quand sonne la cloche du déjeuner, garçons et filles passent en rangs serrés devant les crucifix et la grande croix de bois du couloir pour aller faire leur prière musulmane de la mi-journée. “Ici, on respecte notre religion”, explique Nadia Oualane, une élève de 14 ans d’origine algérienne, qui dissimule ses cheveux sous un foulard noir. “A l’école publique”, ajoute-t-elle, en montrant d’un geste de la main les bâtiments voisins, “je n’aurais pas le droit de porter le voile”.

En France, où l’on ne compte que quatre écoles musulmanes, certains des 8 847 établissements catholiques sont devenus des refuges pour des musulmans recherchant ce que des écoles publiques laïques surchargées ne peuvent souvent leur offrir : la spiritualité, un environnement où les bonnes manières comptent au même titre que les mathématiques, ainsi qu’une meilleure qualité d’enseignement. Il n’existe pas de statistiques en la matière, mais dans les milieux éducatifs musulmans et catholiques, on estime que les jeunes de confession islamique représentent désormais plus de 10 % des 2 millions d’élèves scolarisés dans le privé catholique.

Dans les quartiers métissés de Marseille et des régions industrielles du nord du pays, la proportion dépasserait même les 50 %. La migration tranquille des musulmans vers les institutions privées catholiques illustre à quel point il est devenu difficile pour l’école publique, qui a longtemps été un outil d’intégration, de tenir sa promesse d’égalité des chances. “La laïcité est devenue la religion d’Etat, et l’école républicaine son temple”, note Soheib Bencheikh, ancien grand mufti de Marseille et fondateur de l’Institut supérieur des sciences islamiques de la ville. Sa fille aînée fréquente d’ailleurs un établissement catholique. “Le paradoxe, poursuit-il, c’est qu’aujourd’hui l’Eglise catholique est plus tolérante et mieux informée à l’égard de l’islam que l’Etat français.”

Les institutions catholiques ont fait en sorte de répondre aux besoins d’autres religions. Ainsi, à Dijon, l’une d’elles laisse-t-elle les élèves musulmans utiliser la chapelle pour les prières du ramadan. Elles sont également libres d’autoriser les jeunes filles à porter le foulard islamique. Si beaucoup se conforment à l’interdiction officielle, bon nombre d’entre elles, comme Saint-Mauront, tolèrent les cheveux discrètement couverts. L’établissement, situé en contrebas d’un pont autoroutier, au cœur des cités de la banlieue nord de Marseille, reflète les grandes évolutions de la société française depuis un siècle. Créée en 1905 dans une ancienne savonnerie, l’école accueillait à l’origine essentiellement des élèves de parents français catholiques, indique le directeur Jean Chamoux. Avant la Seconde Guerre mondiale, des immigrés portugais et surtout italiens sont arrivés puis, à partir des années 1960, des Africains en provenance des anciennes colonies françaises. Aujourd’hui, on ne compte parmi les 117 élèves quasiment aucun Blanc.

Jean Chamoux, un homme jovial aux gestes lents, est en poste depuis vingt ans et il semble connaître chaque élève par son nom. Assis sous un crucifix dans son bureau exigu, il rend hommage aux vertus de l’enseignement catholique. “Nous pratiquons la liberté religieuse, contrairement à l’école publique, assure-t-il. Nous appliquons le programme officiel. Les activités religieuses sont entièrement facultatives.” Mais, ajoute-t-il, “si j’interdisais le foulard islamique, la moitié des filles n’iraient pas à l’école. Je préfère les avoir ici, leur parler et leur expliquer qu’elles ont le choix. De fait, beaucoup finissent par enlever leur foulard. Mon objectif est que, avant la fin de leur scolarité, elles aient choisi en conscience, dans un sens ou dans l’autre.”

L’école essaie de respecter l’islam. Elle tient compte des fêtes musulmanes pour la programmation des rencontres entre parents et enseignants. Depuis deux ans déjà, elle propose des cours facultatifs de langue arabe – entre autres dans le but de détourner les élèves des cours coraniques dans les mosquées de quartier, qui sont réputées prêcher un islam radical.

“Nous partageons le même Dieu”, répond sans hésiter Zohra Hanane lorsqu’on lui demande les raisons pour lesquelles elle a choisi d’inscrire sa fille à Saint-Mauront. Mais la religion n’est pas le seul argument. Mme Hanane, qui élève seule ses enfants et est actuellement sans emploi, a du mal à débourser les 249 euros de frais de scolarité annuels – une somme exceptionnellement modique due au fait que l’école reçoit des subventions de l’Etat et que ses locaux sont assez spartiates. Elle estime néanmoins que le sacrifice en vaut la peine parce qu’elle ne souhaite pas voir ses enfants côtoyer “les mauvais éléments” des cités. “C’est cher et j’ai du mal parfois, mais je veux que mes enfants aient une vie meilleure, confie-t-elle. Et aujourd’hui, il me semble que c’est ce qu’il y a de mieux pour eux.”

A l’autre bout de la ville, dans le cadre soigné qui abrite l’Institution Sainte-Trinité, dans le quartier résidentiel de Mazargues, les règles et les conditions diffèrent, mais les arguments sont les mêmes. Les jeunes musulmanes n’y portent pas le foulard islamique. Mais Imene Sahraoui, 17 ans, musulmane pratiquante et fille d’un homme d’affaires et ancien diplomate algérien, est inscrite dans cet établissement avant tout pour obtenir les meilleures notes et intégrer plus tard une école de commerce, de préférence à l’étranger. “L’école publique ne nous prépare pas aussi bien”, affirme-t-elle. Quinze des vingt lycées les plus cotés de France sont des établissements catholiques, si l’on en croit un récent classement du magazine L’Express. Et ces institutions continuent à être prisées des musulmans y compris dans des villes où des écoles musulmanes ont ouvert leurs portes, à savoir Paris, Lyon et Lille.


source: courrier international