Bouger : la nouvelle médecine

Santé | C’est désormais prouvé, l’exercice physique augmente la longévité, protège du diabète, de l’infarctus et de certains cancers, préserve et améliore nos fonctions cérébrales. En bougeant, on gagne un esprit plus alerte, un corps en bonne santé et une meilleure protection contre la dépression.

Une activité physique régulière et une bonne hygiène de vie peuvent nous faire gagner quatorze années supplémentaires de vie en bonne santé (1). Ce chiffre en dit long sur l’impact de l’exercice, qui s’impose donc comme la nouvelle exigence de santé. Les progrès de l’imagerie médicale apportent sans cesse de nouvelles preuves des bénéfices escomptés : moins d’infarctus, d’ostéoporose, d’arthrose ou de diabète.

L’activité physique aiderait également à se défendre contre certains cancers, et même à prévenir jusqu’à 50 % des rechutes. « L’exercice stimule directement le système immunitaire, assure le professeur de psychiatrie clinique David Servan-Schreiber. Il équilibre les effets des hormones, comme l’insuline et les insulin-like growth factors (IGF), qui boostent la croissance des cellules cancéreuses et des cellules adipeuses. » Et le psychiatre de rappeler que « faire du sport aide à réduire la masse graisseuse, à la fois lieu de développement des œstrogènes, qui stimulent les cancers hormonodépendants (sein, cerveau…), et zone de stockage de tous les produits toxiques cancérigènes qui s’accumulent dans l’organisme ».


Les capacités intellectuelles s’améliorent

« Il suffit de quarante-cinq minutes de marche trois fois par semaine pour augmenter sa matière grise », indique Martine Duclos, chef du service de médecine du sport et des explorations fonctionnelles au CHU de Clermont-Ferrand. Une importante analyse , portant sur les effets positifs de l’entraînement sur les fonctions cognitives de sujets âgés de 55 à 80 ans, démontre que la protection apportée par l’exercice physique régulier facilite l’accomplissement de tâches comme planifier, faire des projets, programmer, mémoriser et coordonner des activités. « Cela permet aussi de faire repousser ou de multiplier significativement des neurones dans l’hippocampe , zone clé du vieillissement liée à la mémoire et très fragilisée en cas de stress chronique », précise Martine Duclos.

L’avancée en âge ne se traduit donc pas forcément par une perte inexorable des neurones. Nous pouvons réellement agir et ne plus rester passifs face au vieillissement cérébral et à ses conséquences sur la santé. L’autre bonne nouvelle est que, quel que soit l’âge auquel on décide de s’y mettre, on observe des réponses cérébrales positives dès trois mois de pratique d’une activité de faible intensité comme le vélo, la marche rapide ou le jogging . À condition de bien se tenir aux quarante-cinq minutes recommandées par Martine Duclos. Ces recherches s’intéressent aussi à la maladie d’Alzheimer. Dans un domaine où aucun médicament n’a fait la preuve d’une quelconque efficacité, il semblerait que ces trois quarts d’heure d’activité physique modérée puissent réduire d’un tiers le risque de développer certaines démences .


L’organisme se renforce


Une activité physique adaptée est primordiale pour conserver une bonne mobilité articulaire. C’est aussi la meilleure façon de se protéger contre l’ostéoporose : en tirant, en pressant sur les os et les ligaments, les muscles envoient au squelette le message qu’il faut continuer à fabriquer des fibres protéiques. Sur cette trame s’accrochent calcium et phosphore, qui donnent à l’os sa résistance. Contrairement aux idées reçues, ce ne sont pas ces minéraux qui diminuent avec l’âge, mais la trame qui les supporte.

Les sports d’appuis comme la marche, le jogging ou le tennis permettent de faire passer ce « message de vie » au capital osseux. Entretenir ou fabriquer du muscle, gros consommateur de sucre, permet également de se protéger du diabète, explique le docteur Jean-Frédéric Brun, endocrinologue au CHU de Montpellier : « Le muscle utilise les triglycérides comme carburant. Une meilleure combustion de ces graisses qui circulent dans le sang améliore le taux de bon cholestérol et, par conséquent, le système cardio-vasculaire. » Là encore, les effets obtenus sont plus importants que ceux des médicaments.

La silhouette se modifie


Plus l’activité physique est importante, plus le corps brûle de calories. Mieux irrigués, les muscles consomment une quantité supérieure d’énergie, y compris la nuit. On appelle cela la dépense énergétique de repos (DER). Tout gain de masse musculaire permet donc de brûler les graisses et de garder durablement sa ligne. Ce qui ne signifie pas perdre du poids (les muscles pèsent lourd sur la balance), mais changer de silhouette. En retrouvant leur forme naturelle de fuseaux, les muscles allongent les jambes, redessinent la taille et les fesses, et réduisent les capitons des genoux. Mais le réel bénéfice tient dans la fermeté retrouvée de la peau, puisque l’exercice oxygène et irrigue les tissus en profondeur. Le drainage lymphatique s’accélère, la circulation de retour se fait mieux et la peau gagne également en souplesse et en élasticité.

Comment marche mon cerveau quand je marche ?



A priori, une marche rapide permet de faire le vide dans sa tête. Pourtant, on n’imagine pas le nombre de données que le cerveau doit intégrer à cette occasion. Depuis l’état du terrain (ça monte, c’est glissant), jusqu’à la proprioception (1) (mes pieds sont-ils bien placés; mon chapeau peut-il s’envoler ?) en passant par la gestion du substrat énergétique (y a-t-il assez de glycogène dans les muscles ; où en est l’acide lactique ?).

Ce superordinateur qu’est le cerveau doit aussi se préoccuper de l’augmentation du volume des capillaires, qui lui apportent oxygène et glucose, et des neuromédiateurs, telle la dopamine, influent sur le moral. Et comme on marche attentif à sa respiration tout en étant branché sur son lecteur MP3 ou en réfléchissant, on active encore sa plasticité. C’est toute cette gestion inconsciente d’informations en temps réel qui stimule l’intellect, et finit paradoxalement par libérer l’esprit.

1. Perception, consciente ou inconsciente, de la position relative des parties du corps les unes par rapport aux autres.

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